agosto 2005

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En La Lupa: Esfuerzos Conjuntos para la Restauración del delta del Río Colorado

Por Osvel Hinojosa Huerta, Director de Conservación, Pronatura Noroeste-Sonora

(Esta columna se pone "en la lupa" cada mes un proyecto diferente que recibe apoyo del SJV. Para someter información acerca de su proyecto, contacte a Jennie Duberstein.)

El delta del Río Colorado es una de las áreas más importantes para la conservación de las aves en el Desierto Sonorense. El delta mantiene a más de 210,000 aves acuáticas migratorias cada invierno, es un sitio de descanso crítico para más de 100 especies de aves terrestres neotropicales migratorias, y provee hábitat para especies protegidas, como el Palmoteador de Yuma (Rallus longirostris yumanensis) y el Ralito Negro de California (Laterallus jamaicensis coturniculus). Un equipo binacional de grupos ambientalistas, universidades, y dependencias de gobierno está trabajando en la conservación de los humedales remanentes y la restauración de sitios prioritarios. El propósito es desarrollar una economía basada en los recursos naturales que facilite la conservación y mejoramiento de las funciones ecológicas, y que además provea oportunidades para mantener los valores culturales y mejorar la calidad de vida de las comunidades. Esta iniciativa consiste de múltiples componentes, enfocados en tres objetivos principales: 1) asignación de agua para el medio ambiente, 2) protección legal a largo plazo de los humedales, y 3) implementación de un plan de manejo adaptativo basado en los valores ecológicos del delta del Río Colorado.

En este contexto, los proyectos de conservación y monitoreo de aves han sido esenciales en el desarrollo de estrategias, evaluación de las acciones de restauración, y como indicadores primarios de salud ambiental y cumplimiento de las metas. Estos proyectos están siendo apoyados por el Sonoran Joint Venture y otros socios, incluyendo al Acta de Conservación de Humedales de Norteamérica (NAWCA), a la Reserva de la Biosfera del Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado, PRBO Conservation Science, el Instituto Nacional de Ecología (INE), el Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD), la Universidad de Arizona, y el Instituto del Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable del Estado de Sonora. La colaboración con las comunidades locales ha sido un factor esencial, tanto en su involucramiento como usuarios de recursos y propietarios de la tierra, como en su participación como guías y técnicos de campo, en particular la comunidad del Ejido Luis Encinas Johnson. Dos personas del ejido forman parte integral del equipo de monitoreo de aves en el delta.

Durante el último año, las principales actividades han consistido en la operación de redes de niebla, captura y bandeo de aves, incluyendo: monitoreo de la sobrevivencia invernal en zonas riparias restauradas y sin disturbar (un total de 4 sitios); el monitoreo de la migración de primavera de aves terrestres neotropicales migratorias en sitios de descanso en El Doctor, Río Hardy y Río Colorado; y el monitoreo de la productividad y sobrevivencia de aves anidantes/residentes en las zonas riparias del delta. Estos esfuerzos iniciaron en el 2002, con un promedio de 3,210 horas-red por año, con lo que hemos bandeado más de 5,000 aves. Estos esfuerzos de complementan con conteos estacionales (4 veces por año), en 144 puntos de distancia variable en la planicie del Río Colorado en México. Los puntos de conteo se han realizado desde abril del 2002, resultando hasta el momento en cerca de 220,000 registros de aves. Adicionalmente hemos realizado monitoreo de aves de marisma por medio de emisión de vocalizaciones, siguiendo protocolo estandarizados, en 150 puntos distribuidos en las marismas del delta.

Este trabajo nos ha permitido documentar la presencia de 358 especies de aves en el delta del Río Colorado, y seguir las tendencias poblacionales de especies protegidas, como el Palmoteador de Yuma y el Ralito Negro, con estimados poblacionales de 4,810 y 137 individuos respectivamente, durante el 2004.

El programa de monitoreo también nos ha permitido entender y seguir a la comunidad de aves en las zonas riparias restauradas del delta, en donde los disturbios y la influencia del valle agrícola son obvios, puesto que las aves más comunes son la Paloma Huilota (Zenaida macroura), el Tordo Cabecicafé (Molothrus ater), y el Tordo Sargento (Agelaius phoeniceus). Sin embargo, existen numerosas especies que anidan en esta zona y que son comunes, incluyendo al Verdin (Auriparus flaviceps), Rascador de Abert (Pipilo aberti), Picogrueso Azul (Guiraca caerulea), Gorrión Cantor (Melospiza melodia), Carpintero Listado (Picoides scalaris), y Cuitlacoche Crisal (Toxostoma crissale). Algunas especies se han re-establecido en el área recientemente, y ahora son anidantes regulares, como el Águila Pescadora (Pandion haliaeetus), Mosquero Cardenalito (Pyrocephalus rubinus), Gritón Pechiamarillo (Icteria virens), Pato Canelo (Anas cyanoptera), y Dominico Dorsioscuro (Carduelis psaltria). El Cucú Piquiamarillo (Coccyzus americanus) también ha regresado al Río Colorado, con una población pequeña (7 a 10 parejas cada verano) pero regular.

En este proceso también hemos documentado la presencia de especies raras para esta región, incluyendo Chorlito Chiflador (Charadrius melodus), Mosquero Pálido (Empidonax alnorum), Maullador Gris (Dumetella carolinensis), Chipe listado (Dendroica striata), Chipe Trepador (Mniotilta varia), Pavito Migratorio (Setophaga rutinilla), Chipe Charquero (Seiurus noveboracensis), Chipe Suelero (Seiurus auricapillus), Chipe de Canadá (Wilsonia canadensis), Chipe Encapuchado (Wilsonia citrine), Escribano de McCown (Calcarius mccownii), Picogordo Pecho Rosa (Pheucticus ludovicianus), Colorín Azul (Passerina cyanea), Bolsero de Baltimore (Icterus galbula), y Dominico Pinero (Carduelis pinus) .

A pesar de su importancia ecológica, la falta de una fuente segura de agua es todavía una gran amenaza para el delta del Río Colorado. La generación de información sobre el estatus de las aves se ha convertido en una herramienta esencial, al proveer información crítica de los cambios en las poblaciones de aves y sus hábitats, que se utiliza para guiar los esfuerzos de conservación.

Particularmente estamos trabajando en desarrollar el marco legal y en adquirir derechos de agua (a través de un programa voluntario con agricultores, basado en mercado), para asegurar un flujo mínimo para los humedales. Esperamos realizar las primeras adquisiciones de agua en el otoño del 2005. También estamos trabajando con dependencias de gobierno federal y estatal para designar al delta del Río Colorado como una Zona Federal de Restauración, con un Plan Integral de Restauración, y designar a la planicie del río (zona federal), como una concesión de tierra para la conservación. Por otra parte, también estamos trabajando en 5 proyectos de restauración, en el Río Hardy y Laguna del Indio. Juntos, estos proyectos cubren aproximadamente 790 ha de marismas y bosque de mezquite. Nuestra meta es que a través de estos esfuerzos podamos alcanzar una visión de un delta del Río Colorado restaurado y ecológicamente funcional, que pueda proveer beneficios para las aves, sus hábitats, y las comunidades, sin importar las fronteras.

Más información acerca de las iniciativas de conservación y las aves se puede consultar en el reporte Prioridades de Conservación en el Delta del Río Colorado y en el Plan de Conservación de Aves para el Delta del Río Colorado.